Bangkok (SIB)- Tiongkok sepakat untuk membangun rel kereta ganda sepanjang 867 kilometer di Thailand, Jumat (19/12). Proyek ini bakal meningkatkan pengaruh Tiongkok di kawasan Asia Tenggara. Kantor berita Reuters melaporkan, bahwa nota kesepahaman (MoU) telah ditandatangani kedua negara, dalam pertemuan regional selama dua hari di Bangkok, yang dibuka Jumat. Proyek itu akan menjadi dorongan bagi pariwisata Thailand.Sementara bagi Tiongkok, proyek itu akan memperkuat pengaruh strategis mereka di Thailand, yang memiliki hubungan tradisional kuat dengan Amerika Serikat (AS). Namun hubungan Thailand-AS itu merenggang sejak kudeta militer, Mei lalu. "Tiongkok akan bertanggungjawab untuk konstruksi dan pembangunan jaringan rel kereta. Thailand akan ambil bagian dalam pekerjaan persiapan," kata Menteri Transportasi Thailand, Marsekal Prajin Junthong.Jalur pertama yang akan dibangun adalah rel ganda sepanjang 734 kilometer dari Nong Khai, dekat perbatasan dengan Laos, hingga ke kawasan industri di pesisir timur. Sementara rel sepanjang 133 kilometer akan dibangun menghubungkan Saraburi ke Bangkok.Tiongkok juga telah membuat kesepakatan dengan Laos, untuk membangun rel kereta dari Kunming ke Thailand, melalui Laos. Sehingga ketiga negara itu akan terhubung dengan jalur kereta untuk pengiriman barang. Tidak dijelaskan berapa biaya yang dikeluarkan untuk proyek pembangunan. Tapi awal Desember, junta militer Thailand menyetujui kesepakatan awal dengan China, sebesar 350 miliar baht atau lebih dari Rp 133 triliun.Mayasu Hosumi, presiden Organisasi Perdagangan Eksternal Jepang di Thailand (JETRO), mengatakan rel kereta sangat diperlukan untuk meningkatkan jaringan produksi di kawasan. Sehingga kesepakatan dengan China penting bagi Thailand. (Ant/TNA/i)