Harare (SIB) - Zimbabwe membela rencana penjualan gajah sampai seharga US$40.000 atau hampir Rp500 juta per ekor, untuk membiayai upaya pelestarian.Seorang pejabat mengatakan lebih 60 ekor gajah siap dijual kepada para pembeli di Cina, Prancis, dan Uni Emirat Arab.Bulan lalu, sebuah kelompok pegiat mengecam rencana ini sebagai suatu langkah yang tidak patut.Sejumlah kelompok khawatir gajah Afrika akan menjadi punah jika terjadi peningkatan perburuan.Geoffreys Matipano, direktur konservasi Zimbabwe Parks and Wildlife Authorities mengatakan dana yang terkumpul akan membantu pembiayaan operasi tahunan Taman Nasional Hwange sebesar US$2,3 juta, lapor kantor berita Bloomberg."Kami berusaha keras menerapkannya sebagai bagian dari usaha pelestarian karena kami memiliki banyak gajah di sini," kata Matipano.Dia menambahkan pihaknya tidak menerima dana pemerintah dan menggantungkan diri pada penjualan binatang untuk membiayai operasi setiap hari.Matipano mengatakan sampai sekarang pihaknya masih sulit mendapatkan dana. (BBC/h)