Madrid (SIB)
Juara bertahan Liverpool akan menghadapi tuan rumah Atletico Madrid pada leg pertama babak 16 besar Liga Champions 2019/20, Rabu (19/2) pukul 03.00 WIB. The Reds akan kembali ke Wanda Metropolitano, stadion di mana musim lalu mereka menjadi juara.
Di final musim lalu, di tempat ini, Liverpool mengalahkan Tottenham 2-0 melalui penalto Mohamed Salah dan gol Divock Origi.
Pasukan Jurgen Klopp kembali ke tempat yang sama, tapi kali ini mereka akan menghadapi sang pemilik stadion, Atletico Madrid.
Menghadapi Tottenham di Wanda Metropolitano jelas tidak sama dengan menghadapi Atletico.Atletico tak terkalahkan dalam 13 laga kandang terakhirnya di fase knockout Liga Champions (M8 S5 K0). Atletico juga cuma kalah sekali dalam 25 laga kandang terakhir mereka Eropa (M20 S4 K1). Ini bakal jadi ujian berat bagi The Reds.
Liverpool saat ini tak terhadang di ajang domestik. Liverpool belum terkalahkan di Premier League musim ini. Akhir pekan kemarin, mereka mencatatkan 17 kemenangan beruntun berkat kemenangan 1-0 atas tuan rumah Norwich melalui gol ke-100 Sadio Mane di persepakbolaan Inggris.
Secara matematis, dengan skorsing terhadap Manchester City, Liverpool sudah pasti lolos ke Liga Champions musim depan. Liverpool pun semakin dekat dengan gelar juara liga.
Di Liga Champions, Liverpool tentu ingin mempertahankan gelar mereka. Namun, untuk itu, mereka harus melalui berbagai rintangan yang ada. Laga melawan Atletico, yang terkenal sulit dikalahkan di kandang, adalah salah satunya.
Manajer Liverpool, Jurgen Klopp, mengaku senang dengan kembalinya Sadio Mane. Klopp pun berharap Mane bisa tampil dalam pertandingan Liga Champions kontra Atletico.
"Saya tidak terlalu sering dan banyak berpikir tentang pertandingan, tetapi ketika dua pemain kembali dari cedera, seperti Sadio dan Fabinho, Anda tidak berpikir mereka bisa memainkan dua pertandingan," lanjutnya.
"(Jangan berpikir mereka) harus bermain; bisa ya jika harus, tetapi harus bermain. Kualitas pemain lain terlalu besar, sehingga Anda harus mendorong seseorang. Penampilan sempurna untuk Sadio pada hari ini mendapatkan menit bermain. Sepertinya dia sudah siap," kata Jurgen Klopp.
Sementara Atletico sendiri sedang mengalami penurunan performa. Di La Liga akhir pekan kemarin, pasukan Diego Simeone cuma imbang 2-2 melawan tuan rumah Valencia. Dua kali memimpin melalui Marcos Llorente dan Thomas Partey, Atletico akhirnya harus puas hanya dengan satu angka.
Dengan hasil itu, berarti Atletico cuma menang sekali dalam tujuh laga terakhirnya di semua ajang. Namun, meski Atletico berpotensi kehilangan Joao Felix maupun Diego Costa, itu bukan berarti Liverpool boleh memandang sebelah mata. Berbekal moto 'nunca se rinde' (jangan pernah menyerah), Atletico selalu punya kapasitas untuk membuat semua yang meremehkan mereka menyesal.
Perkiraan susunan pemain:
Atletico (4-4-2): Oblak; Arias, Savic, Felipe, Saul Niguez; Koke, Thomas, Llorente, Vitolo; Correa, Morata.
Liverpool (4-3-3): Alisson Becker; Alexander-Arnold, Van Dijk, Gomez, Robertson; Henderson, Fabinho, Wijnaldum; Salah, Firmino, Mane. (Bolanet/Liputan6/d)